腊八家家煮粥多，大臣特派到雍和。
圣慈亦是当今佛，进奉熬成第二锅。
这首《腊八》是由清代文学家夏仁虎所写，诗中描写腊八一到，民间家家户户都要煮腊八粥喝，而朝廷也要到雍和宫煮粥奉佛，并赐给大臣、诸王、宫妃等。朝廷就是当世的活佛，熬了一锅又一锅。
根据文献记载，清代雍和宫有四口煮粥的大锅，最大的锅直径为二米，深一米五，可容米数担。熬粥时，第一锅粥是奉佛的，第二锅粥是赐给太后和帝后家眷的，第三锅粥是赐给诸王和少主府的，第四锅粥是赐给喇嘛的。
腊八节，俗称“腊八”，也就是农历十二月初八，古人有祭祀祖先和神灵、祈求丰收吉祥的传统，一些地区有喝腊八粥的习俗。这个节日与元宵节的来源十分相近，都和佛教有关。相传，这一天是佛祖释迦牟尼的成道之日，被称为“法宝节”，也是佛教中一个盛大的节日。
关于腊八节的传说，有许多种，比如起源于元末明初朱元璋在牢狱受难之说，又有释迦牟尼成道之日说，又有“赤豆打鬼”之说，又有怀念岳飞、秦始皇修建长城等说法。但是似乎这些传说都和相关的史料记载有所出入。
据西汉礼学家戴圣所编的《礼记·郊特牲》记载，腊祭是“岁十二月，合聚万物而索飨之也。”夏代称腊日为“嘉平”，商代为“清祀”，周代为“大蜡”。因在十二月举行祭祀，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。
《说文解字》载：“冬至后三戌日腊祭百神。”先秦的腊日就是在冬至后的第三个戌日，后来佛教传入，为了扩大在本土的影响力，遂附会传统文化，把“腊八节”定为佛成道日。随着佛教的盛行，佛祖成道日与腊日融合，在佛教领域被称为“法宝节”。南北朝开始才将“腊八节”固定在腊月初八，自此相沿成俗。
南北朝时期北齐的史学家、文学家，北魏骠骑大将军魏子建之子魏收，写有一首《蜡节》：
凝寒迫清祀，有酒宴嘉平。
宿心何所道，藉此慰中情。
这首诗是说，腊月时节，数九寒冬，人们摆酒祭祀，祈求庇佑。同时，抒发心中的敬神之情。而“腊八”这一日，正是人们祈福平安的日子。
魏晋时期名臣，著名地图学家裴秀，主要的成就是开创了中国古代地图绘制学。他也曾提笔挥毫，写出《大腊》诗一首，其中有“岁事告成，八腊报勤。告成伊何，年丰物阜。丰裎孝祀，介兹万祜”的句子，还有“有肉如丘，有酒如泉。有肴如林，有货如山。率土同欢，和气来臻”的句子，主要描写古代腊祭时，祭祀百神，向百神报告“年丰物阜”的好年景，感谢百神保佑万事成功的场景。
唐宋时期，无论是宫廷还是民间，对于腊八节也十分重视。诗圣杜甫有《腊日》诗一首：
腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。
侵陵雪色还萱草，漏泄春光有柳条。
纵酒欲谋良夜醉，还家初散紫宸朝。
口脂面药随恩泽，翠管银罂下九霄。
从诗中可以看出，往年的腊日天气还很冷，温暖距离人还很遥远。而今年的腊日气候温和，冰冻全消。诗人高兴之余，还准备辞朝还家，纵酒狂欢度良宵。但是此时此刻，杜甫又因为感念皇帝对他的恩泽，不能随便离开。
在古代那个诗文盛行的年代里，腊八节是十分受重视的节日。无论是达官显贵还是平民百姓，在腊八节这一天，都会煮上一锅热腾腾的腊八粥尽情享用，也会将自家煮的腊八粥送去给亲朋好友一起分享。
宋代诗人陆游有《十二月八日步至西村》：
腊月风和意已春，时因散策过吾邻。
草烟漠漠柴门里，牛迹重重野水滨。
多病所须惟药物，差科未动是闲人。
今朝佛粥交相馈，更觉江村节物新。
在这首诗中，题目交代了时间和地点，首句便写到虽然是隆冬腊月，但是已经露出风和日丽的春意了。柴门里草烟漠漠，野河边有许多牛经过的痕迹。腊日里，人们互相赠送、食用着腊八粥，更是感到了清新的气息。
陆游还曾写过《食粥》一诗：
世人个个学长年，不悟长年在目前。
我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。
“宛丘”为《诗经·陈风》篇名，《诗序》：“《宛丘》，刺幽公也。淫荒昏乱，游荡无度焉。”说的是当时的舞蹈，舞者持“鹭羽”，用“击鼓”和“击缶”来伴奏。而陆游这里引用，有反说的意味。意思是我如得到“宛丘”这种游荡舞蹈之法，我就把腊八粥送给神仙去吃。只可惜我没有得到此法，所以只好食腊八粥了。
在这个时期，腊八粥似乎是有延年益寿的医药功效，因为此粥是能让人“长年”的。
宋末元初的吴自牧在其著作《梦粱录》的第六卷说：“八日，寺院谓之‘腊八’。大刹寺等俱设五味粥，名曰‘腊八粥’。”也就是说，腊八可能是宋代寺庙行善得来的。元朝时期，“腊八风俗”已经进入统治阶层，元朝皇帝们为了笼络汉族的臣子们，也过腊八节。那个时候，在我国历史上，第一本以北京作为主角的风光散文集《燕都游览志》出现了。它是由元朝人孙国敕（敉）写的，该书共计40卷，可惜没有流传下来，只有零星记录被后人传抄。其中就有关于元朝皇帝继承“腊八风俗”的记载：“十二月八日，赐百官粥，以米果杂成之。品多者为胜，此盖循宋时故事。”
元朝灭亡之后，对于“腊八节”明朝也继续继承。《永乐大典》记述“是月八日，禅家谓之腊八日，煮经糟粥以供佛饭僧”。
明代诗人李先芳，亦有《腊日》一诗留世。诗云：
腊日烟光薄，郊园朔气空。
岁登通腊祭，酒熟醵村翁。
积雪连长陌，枯桑起大风。
村村闻赛鼓，又了一年中。
这首诗说的是腊日气候寒冷，烟光稀薄。在这个天高气朗的日子里，可以望见远处的天空。在岁末“腊祭”之时，村翁们在一起凑钱饮酒。尽管积雪一片，大风吹拂。但在这一年一度的腊八节到来之际，村民们仍然击鼓扮傩，开展逐疫驱邪的活动。
到了清代，清人富察敦崇在《燕京岁时记》里则详细记录了腊八粥的用料和做法，称“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮枣泥等和水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄以作点染。”
现如今，腊八粥的做法变了，味道也变了，就连流传的习俗和传说都变样了。我们只能从古人的诗句中，找寻这个节日最初以及最繁盛时的模样。